Каждый из нас хорошо знает, что такое фортепиано. Это, пожалуй, самый популярный инструмент среди учащихся музыкальных школ.

Казалось бы, странно — он дорого стоит, занимает много места, требует специального ухода, периодической настройки и т. д. Почему бы не выбрать для своего ребёнка что-нибудь поскромнее: флейту, баян, домру, наконец? Возможно, секрет в том, что фортепиано — это не просто музыкальный инструмент, это произведение искусства, предмет гордости хозяина. Оно нередко переходит от поколения к поколению, сохраняя историю дома и семьи.

Однако до сих пор нет достоверных сведений о том, как появился этот инструмент. Известно лишь, что в 1709 году итальянский мастер Бартоломео Кристофори из Флоренции изготовил инструмент, в котором с помощью молоточков извлекались как громкие (форте), так и тихие (пиано) звуки. Поэтому он и получил название «фортепиано». У фортепиано, тем не менее, уже были предшественники, среди них — клавесин и клавикорды.

Сила и качество звучания на клавесине не зависели от характера прикосновения. Звук клавикордов извлекался иным способом, прикосновение к клавише определяло его теплоту и выразительность. Старинные инструменты отличались изящной отделкой, украшались резьбой, перламутровыми инкрустациями, живописью. При изобретении фортепиано был совершён качественный скачок — введена система молоточков, ударявших по струнам с любой быстротой и силой. С тех пор у фортепиано нет конкурентов среди родственных ему инструментов.

Сейчас существует две его разновидности: рояль и пианино. Рояль (от французского royal — королевский, царственный) имеет крыловидный корпус, механика и струны расположены горизонтально. Он предназначен для концертного исполнительства. Рояли различаются размерами и объёмом клавиатуры (от семи до восьми октав). Впервые слово «рояль» в качестве эпитета было применено к инструменту, созданному в 1774 году дрезденским мастером И. Вагнером. Крупнейшие фирмы XX века — «Стейнуэй и сыновья» (США), «Бехштейн» (Германия), «Бозендорфер» (Австрия), «Петров» (Чехия), «Ямаха» (Япония). В пианино (итальянское pianino буквально означает «маленькое фортепиано») механика и струны расположены вертикально. Современную форму и конструкцию оно приобрело только к середине XIX века. Сейчас выпускаются кабинетные (высота — 825—1 400 мм, диапазон — семь октав) и концертные (высота — до 1 600 мм, диапазон — семь с четвертью октав) пианино. Используется эта разновидность в основном для домашнего музицирования, поскольку звучность пианино, по сравнению со звучностью рояля, менее яркая и сильная.

В XVIII веке изготовление фортепиано стало распространяться по Европе. В 1720-е годы инструменты строились в Германии, в 1760-е годы — в Англии. Центром же фортепианостроения к 1780 году стала Вена. Именно там в 1828 году был основан дом «Босендорфер» — одна из старейших фортепианных фабрик в мире. Интересно, что предметом гордости фабрики является её чрезвычайная «медлительность» в процессе производства фортепиано. В то время как конкуренты выпускают до 2 500 инструментов в год, фабрика «Босендорфер» — только около 300. А всё потому, что каждый инструмент — уникален, для его создания используют только самые лучшие материалы. В течение 62-х недель идёт работа над одним инструментом. Специалисты фабрики (их всего около 150 человек) проходят длительное обучение, ведь именно от их профессионализма будет зависеть качество и неповторимость звучания. Одно из основных отличий — материал. «Босендорфер» — единственный в мире производитель фортепиано, который использует натуральное дерево — баварскую ель — для изготовления корпуса. Остальные фабрики применяют метод «скобочного прессинга», заменяя дерево многослойной фанерой. Вторым немаловажным отличием является удлинённая клавиатура. Даже если не пользоваться дополнительными нотами, наличие этих струн создаёт дополнительный резонанс. Помимо этого, инструмент можно сделать по специальному заказу, используя любые экзотические отделочные материалы и эскизы.

См. также: Каменный гость, Старые добрые подушки…, Фэн-шуй у вас дома